우리는 누군가를 ‘아름답다’고 말할 때, 정말 순수하게 외모만을 보고 있을까? 사실 아름다움에 대한 우리의 판단은 생각보다 복잡하고 다층적이다. 겉으로는 객관적인 미의 기준을 논하지만, 그 이면에는 사회적 지위, 경제력, 그리고 우리 내면의 욕망이 촘촘히 얽혀 있다.
1. 미의 기준에 익숙함이 만드는 착각
“자주 보면 예뻐 보인다”는 말이 있다. 실제로 텔레비전에서 반복적으로 마주치는 얼굴들은 시간이 지날수록 호감도가 상승한다. 처음에는 평범하거나 심지어 못생겼다고 생각했던 연예인도, 계속 노출되면서 어느새 매력적으로 느껴진다. 이는 단순한 노출 효과의 결과다. 우리의 뇌는 익숙한 것을 안전하고 편안한 것으로 인식하며, 이러한 편안함이 미적 선호로 전환되는 것이다.
더 흥미로운 것은 기시감의 효과다. 누군가를 처음 만났는데 아는 사람을 닮았다고 느끼는 순간, 우리는 그 사람에게 무의식적으로 호감을 갖게 된다. 누군가에게 호감을 느낀다는 것은 그만큼 외모 평가에 호의적일 수밖에 없다. 그러니까 친숙하고 익숙한 것은 아름다움에 대한 가치 평가를 만드는데 결정적 기여를 한다고 볼 수 있다.
2. 경제력이 만드는 아름다움의 평가 요소
부유함은 그 자체로 하나의 미적 기준이 되었다. 비싼 옷을 입고, 고급 액세서리를 착용한 사람은 같은 얼굴이라도 더 아름다워 보인다. 이는 단순히 좋은 것들로 치장했기 때문만이 아니다. 경제적 여유가 주는 여유로움, 자신감, 그리고 세련됨이 전체적인 인상을 좌우하기 때문이다.
일반적으로 사람들은 자신이 갖지 못한 것에 대한 동경을 아름다움으로 착각하기도 한다. 명품 브랜드의 마케팅이 효과적인 이유도 바로 여기에 있다. 비싸다는 것 자체가 품질과 아름다움의 증거로 여겨지는 것이다. 실제로 비싼게 예쁜 것은 아니지만 귀하게 느껴지면 좋아 보이고 예뻐 보이는 심리가 작용하기 마련이다. 그래서 어딘가 있어 보인다는 소위 부티나는 외모, 재력을 배경으로 한다면 아름다움 지수가 상당히, 아니 압도적으로 올라가는 현상을 적잖게 발견할 수 있다.
3. 탁월한 능력의 힘
한국 사회에서 학벌은 여전히 강력한 매력 포인트다. 김태희가 단순히 예쁜 배우가 아닌 ‘서울대 출신의 지적 미녀’로 각인된 것처럼, 높은 학력은 외모에 또 다른 차원을 더한다. 이는 지적 능력에 대한 존경과 미래에 대한 안정감이 결합된 결과다.
최근 연예계를 보면 외모만으로는 경쟁에서 살아남기 어려워진 현실을 확인할 수 있다. 외모의 상향 평준화가 이루어진 지금, 학벌이나 어학 능력 같은 추가적인 스펙이 필수가 되었다. 뛰어난 학력을 겸비한 연예인들이 더 오래 사랑받는 이유가 여기에 있다. 표면적인 학벌뿐만이 아니다. 운동을 잘하거나 노래를 잘하거나 특출한 재능을 장착한 사람은 추앙을 받을 자격이 충분하다. 김연아를 대중이 오랫동안 사랑한 이유이기도 하다.
4. 직업이 주는 이미지
직업은 그 사람의 정체성을 규정하는 중요한 요소다. 과거 안정적인 교사나 간호사를 선호하던 시대에서, 점차 스튜어디스, 아나운서 그러다 변호사, 의사로 선호도가 이동했다. 이는 사회가 발전하면서 단순한 안정성보다는 사회적 지위와 전문성을 더 중시하게 되었음을 보여준다.
흥미로운 점은 여성들도 무의식적으로 이성에게 어필할 수 있는 직업을 선택하려 한다는 것이다. 이는 직업이 단순히 생계수단이 아닌, 자신의 매력을 표현하는 하나의 방식이라는 인식이 자리 잡았음을 의미한다.
5. 태생의 무게
출신 성분은 개인의 노력으로는 바꿀 수 없는 영역이다. 부모의 사회적 지위, 가문의 명성, 심지어 출신 지역까지도 그 사람의 매력을 평가하는 기준이 된다. 연예계의 족벌주의가 심화되는 현상을 보면, 혈통이 주는 후광이 얼마나 강력한지 알 수 있다. 과거에는 출신 성분에 지역도 포함이 되었지만 현대는 부모의 직업 및 재력의 정도가 이미지 배가에 현격하게 좌우되는 현실이다. 유명인을 부모로 둔 자식들이 한결 더 수월하게 원하는 분야에서 성공하고 그 후광으로 인해 좋게 평가하는 것을 보면 여실히 알 수 있다.
결국 우리가 ‘아름답다’고 느끼는 기준에는 순수한 미적 감각 외에도 사회적 욕망, 경제적 동경, 안정성에 대한 갈망이 복합적으로 작용한다. 매정하고 냉정하게 느낄 수는 있지만 이것이 사실이다.